De rechte lijn naar WOII van ‘Betty & Dodge’
(Copyright Du Caju/Standaard Uitgeverij)
Het vijfde album van ‘Betty & Dodge’ brengt de helden van tekenaar Thomas Du Caju en scenaristen Jean-Claude Van Rijckeghem en Pat van Beirs in Madrid op het moment dat daar de Spaanse burgeroorlog in alle hevigheid woedt. Ook in het volgende album blijven Betty en Dodge in Spanje toeven om uiteindelijk in het 7de en 8ste album richting Italië te verhuizen. De reeks evolueert met elk album dichter richting de Tweede Wereldoorlog, terwijl Betty meer en meer de aandacht naar haar toetrekt. ”Ik voel hoe de aandacht van de scenaristen steeds meer naar Betty evolueert. Je voelt dat zij de heldin van de reeks wordt en dat ze als personage ook evolueert”, aldus Thomas Du Caju.
In het nieuwe, vijfde ‘Betty en Dodge’-album ‘Vermist in Madrid’ is die evolutie al merkbaar. ”We vinden Betty terug anderhalve maand na de gebeurtenissen van ‘Aanslag op Engeland’”, vertelt tekenaar Thomas Du Caju. “Haar verloofde Harry zit in een uitzichtloze depressie. Zijn moeder heeft hem immers willen gebruiken als levend projectiel voor een aanslag.”
“Harry wil Betty niet meer zien. Betty, rusteloos en wanhopig omdat haar huwelijksdromen aan scherven liggen, werkt bij een vereniging die medicijnen en materiaal voor de Spaanse republiek verzamelt. Je moet weten dat Groot-Brittannië toen neutraal was en dat mannen en vrouwen vrijwillig naar Spanje trokken om voor het Rode Kruis te werken of om werkelijk bij de internationale brigades te vechten tegen de fascisten. Betty begeleidt het verzamelde materiaal naar Spanje waar ze haar neef Max wil opzoeken die bij de brigades zit. Hij blijkt vermist te zijn en ze besluit te blijven als vrijwilliger bij het Rode Kruis. Ze denkt dat ze voldoende doktersromannetjes heeft gelezen om een inspuiting gegeven. Niet dus! Maar Max is veel meer dan een neef voor Betty. Daar komen we in dit en het volgende deel meer over te weten.”
(Copyright Du Caju/Standaard Uitgeverij)
Het lijkt me dat je met deze twee helden nog alle kanten uit kan. Hoe zie jij de reeks evolueren?
Thomas Du Caju: De reeks komt per album eigenlijk een maand dichter bij de Tweede Wereldoorlog. Pat van Beirs heeft zich heel zwaar gedocumenteerd over de wereld in 1938. Hij vindt waargebeurde maar vergeten fait divers uit die tijd en daar geeft Jean-Claude van Rijckeghem dan een avontuurlijke en romantische draai aan. Het zesde deel speelt zich net als het vijfde af in Spanje. Daarvoor vond Pat een merkwaardig fait divers: in april 1938 evacueerden colonnes van vrachtwagens kunstschatten uit Madrid. Een van die vrachtwagens bereikte de eindbestemming niet en is nooit teruggezien. In Spanje spreekt met over ‘het mysterie van de 7de vrachtwagen’. Daarop baseerde Jean-Claude zich dan voor het verhaal. Deel 7 en 8 zullen zich afspelen in Italië in mei 1938 toen Hitler naar Italië reisde voor een staatsbezoek aan Mussolini. Ik voel hoe de aandacht van de scenaristen steeds meer naar Betty evolueert. Je voelt dat zij de heldin van de reeks wordt en dat ze als personage ook evolueert. We komen ook gaandeweg meer te weten over haar jeugd en haar familie. Ik hoop dat, naarmate de reeks evolueert en ondanks al haar avonturen, Betty een personage van vlees en bloed wordt. En hoe dan ook zal Dodge altijd haar pad blijven kruisen. Ook de nevenpersonages die we introduceren – haar biologische vader, haar neef, haar verloofde – komen terug in, zeg maar, dramatische omstandigheden.
Krijg jij dan een hele hoop documentatie opgestuurd van Pat van Beirs?
Thomas Du Caju: Voor elk album krijg ik van Pat tientallen foto’s toegestuurd. Die man is een wandelend historisch museum. Foto’s van voertuigen en wapens tot uniformen en reclameprenten. Hij stuurt ook kopietjes door van echte documenten van toen. De telegrammen op de achterbinnenpagina – de teaser van deel 6 – zijn authentieke bewerkte telegrammen uit die tijd. Ik doe daarnaast zelf ook nog research. Ja, het moet allemaal kloppen. En je kan natuurlijk nooit perfect zijn. In elk album zal wel een foutjes sluipen. Maar het is mijn taak als tekenaar om de sfeer van de jaren dertig zo levendig en authentiek mogelijk te suggereren. De illusie moet werken.
Maar de samenwerking met Pat van Beirs en Jean-Claude Van Ryckeghem loopt blijkbaar als een trein?
Thomas Du Caju: Ja, dat gaat erg vlot. Ze werken al heel lang samen en schrijven ook filmscenario’s zoals ‘Aanrijding in Moscou’ en historische romans voor jongeren. Ze kregen begin dit jaar de Boekenleeuw voor hun spannende ‘Galgenmeid’. Door de band genomen vertellen ze me niet – of bijna niet - waarover het volgende deel zal gaan. Als ik het scenario voor een nieuw deel te lezen krijg, is de verrassing ook voor mij dus groot. Je voelt ook aan de dialogen dat ze een filmachtergrond hebben.
Krijgen jullie veel reactie op de reeks?
Thomas Du Caju: Wel, het grote strippubliek leest vooral en reageert niet zo vaak. Maar als ik ga signeren, merk ik wel dat lezers de personages volgen en benieuwd zijn naar het volgende deel. Ook de humor in de reeks wordt geapprecieerd.
Hoeveel albums mogen we nog verwachten van de reeks?
Thomas Du Caju: Dat zal een beetje afhangen van de verkoop en onze uitgeverij, denk ik. Maar ik merk dat Pat en Jean-Claude nog heel wat ideeën hebben. Ik denk dat de reeks moet stoppen of herboren worden eens de Tweede Wereldoorlog begint. Maar daar zijn we nog lang niet.
‘Betty & Dodge 5: Vermist in Madrid’ uitgegeven door Standaard Uitgeverij ligt in juni 2011 in de winkel en kost 6,50 euro.
